Joel-Peter Witkin

Éléments Biographiques

Né à Brooklyn (New York) en 1939. Vit et travaille à Albuquerque au Nouveau-Mexique. Joel-Peter Witkin fait ses études à l’Université du Nouveau Mexique, puis à la Cooper Union School of art. Pendant son service militaire, il réalise des constats photographiques d’accidents et de suicides. Sa première exposition personnelle a lieu en 1969. Son œuvre de photographe, qui ne s’inscrit dans aucun courant, est reconnue dans le monde entier.

Petite Chronologie

À partir 1976, Joel-Peter Witkin s’inspire de tableaux de maîtres anciens, et particulièrement de scènes de la religion chrétienne (martyrs, saints, vanités) ou de la mythologie, et les transpose en versions photographiques. Il gratte, dessine sur les négatifs, les traite avec des émulsions de produits (sauce de soja, acétone, gouttes oculaires, produits chimiques, etc.) pour « modifier tout aspect de la réalité qu’(il) ne souhaite pas voir figurer ». Dans ses tableaux photographiques, il se livre à une méditation sur la mort, la réalité des corps et de la chair, la sexualité, la part obscure de l’être. Il dit de ses « collages physiques/psychiques » de transsexuels (Bacchus Amelius, 1986), de cadavres, ou de personnes affligées de handicaps physiques, qu’ils sont une « forme de transsubstantiation – la conversion de la matière en Esprit ». Ses images sont parfois difficiles à voir, compositions d’êtres hybrides faites de morceaux de corps, métamorphoses de chairs mortes réalisées dans des morgues, corps difformes ou amputés… Il déclare : « C’est l’homme qui est le noyau de toute mon œuvre. Je photographie des êtres humains, ou en tout cas des objets qui ont un rapport avec la vie humaine ou la fragilité humaine. (…) Je veux m’approcher de la persona, c’est-à-dire la condition de l’être, des êtres ; le reste, l’identification, la signification culturelle ne m’intéresse pas. C’est pourquoi je déshabille les gens. Nus, ils sont fragiles, tels qu’ils sont nés, comme ils se présentent à leur médecin, à leur amant ».

Witkin

Visitation, Paris/New Mexico (diptique), 2004, Tirage argentique, 27,1 x 27,5 cm / 10,6 x 10,8 in.