Joel-Peter Witkin

La obra

Visitation, Paris/New Mexico (díptico)
2004
27,1 x 27,5 cm / 10,6 x 10,8 in.
Tirage argéntico

El díptico Visitation, París/New Mexico del norteamericano Witkin, lleva por título una evocació de un tema clásico de la vida de María, madre de Jesús. Tras ser informada por un ángel que ha sido elegida para ser madre de un hijo de Dios, María visita a su prima Isabel, embarazada también de aquél que será más adelante Juan el Bautista.
En esta especial visitación, Witkin modifica la escena. El visitante no es Maria sino un predicador de cierta edad vestido totalmente de blanco, Isabel es una niña muy joven y ambos están en una bañera que anticipa el culto del baño como bautismo purificador. La paloma ha sido sustituida por un caballo también blanco que asoma por la derecha de la escena.
El artista utiliza una técnica de sobresaturación de la luz con la que resulta una escena en las que se cruzan el sueño y la religión. La niña en el baño, el color blanco, el caballo y el pastor con la Biblia en la mano crean una atmósfera inquietante e irreal.
En contraste, el otro lado del díptico es totalmente distinto. Una mujer joven desnuda, tendida sobre un canapé o cama, se tapa los ojos. En su cuerpo los puntos esenciales de la maternidad están rodeados por círculos hechos con tinta negra. Junto al sexo, un pequeño esqueleto añade misterio al conjunto de la imagen, recordando la característica celebración de la muerte en la sociedad mexicana. La mujer está tumbada en un ambiente cargada de objetos con una extraña figura que aparentemente pasa desapercibida porque está totalmente desenfocada y movida (¿un ángel?) Mientras la parte izquierda es nítida y clara, la parte de la derecha se desdibuja con una extraña presencia que refuerza el sentido onírico del conjunto.

El artista

(Brooklyn, N. York, 1939)

Entre sus principales influencias, Witkin cita a Giotto, el trascendental pintor toscano del siglo XIV. Esta afirmación se entiende inmediatamente a través de la composición y organización de las escenas que fotografía Witkin; las imágenes de perfil, los volúmenes independientes definidos y la solemnidad de las escenas se ven reforzadas por una intensidad de luz deslumbrante.
Sus fotografías suelen tratar temas y sujetos como la muerte, el sexo, los cadáveres (o partes del cuerpo) y personas como enanos, transexuales, hermafroditas o personas con deformidades físicas. Sus complejas composiciones a menudo evocan pasajes bíblicos o pinturas famosas, transmitiendo al mismo tiempo una naturaleza transgresora y sorprendente a su arte. Se le ha considerado un «amante de los indeseados, los dañados, los parias», y esa aceptación incondicional caracteriza en general su obra, al igual que lo hizo San Francisco de Asís.
Su enfoque del proceso físico de la fotografía es muy intuitivo e incluye manchar o rayar el negativo. A pesar de las controversias y del hecho de que las fotografías de Witkin entraron en el mundo del arte en una época en la que las obras fotográficas rara vez lo hacían, se le dio la oportunidad de formar parte de los museos más vanguardistas del mundo, como la Bibliothèque Nationale de París, el MoMA de San Francisco, el Stedelijk Museum de Ámsterdam, el MoMA de Nueva York y el Whitney Museum.