Peter Knapp

Les œuvres

Porte de Sanà
1987
220 x 132 cm
Photo Cibachrome avec négatif rayé à la main

En 1987, Peter Knapp a effectué un voyage en République du Yémen. En se promenant dans la vieille ville de la capitale, Sanaa, il a pris trois photos de portes qu’il a intitulées Porte de Sanaa, Porte de Sanaa II et Porte de Sanaa III. Seules les deux premières ont ensuite été agrandies et exposées en 1990 lors d’une exposition individuelle au Paris Art Center, puis l’année suivante à Palma de Majorque.
La première a été offerte par l’auteur à la Fondation Stämpfli. La deuxième montre une porte fermée, en bois ancien et vieux, qui appartient aujourd’hui à une collection privée. La photographie de la troisième porte n’est jamais entrée dans les circuits artistiques et se trouve dans les archives de Peter Knapp.
À cette époque, à la fin des années 80, l’artiste a pris une série de photographies de « portes trouvées » au cours de ses voyages. Les lignes bleu-blanc qui traversent l’image sont le résultat du grattage manuel des négatifs par l’artiste. Avant de les développer et de les agrandir, il a rayé les négatifs à la main. L’image est de grand format vertical, avec un plan fermé qui rend impossible toute contextualisation dans le temps ou l’espace. Nous ne connaissons le lieu de la photographie que par son titre, « Puerta de Sanà ».
Elle nous montre un espace vide, de petit volume, que nous ne pouvons pas définir comme une pièce, car il semble découvert et à l’air libre, à l’abandon et presque en ruine. L’ouverture n’a en réalité pas de porte et nous permet de voir partiellement l’intérieur. Des lattes de bois horizontales en haut et en bas marquent le linteau ; d’autres lattes verticales séparées les unes des autres nous permettent d’apercevoir la partie la plus à droite de ce qu’on pourrait appeler une porte. Le sol en terre battue accentue le sentiment de précarité et de négligence, jonché de petits déchets et de saletés, avec des ficelles qui pendent en désordre du bois supérieur et d’autres, attachées des deux côtés, semblent vouloir empêcher l’accès à l’intérieur de manière peu exigeante et plutôt inutile.
Les fines rayures que Knapp a appliquées manuellement sur le négatif, apparemment fantaisistes, parcourent et complètent les lignes des ficelles qui pendent et s’étendent d’un côté à l’autre du seuil ouvert, s’harmonisant étrangement avec elles et accentuant la sensation de désordre de l’espace vide.

Pneus à Arles
1991
50 x 40 cm
Tirage unique

Les Pneus à Arles du photographe suisse Peter Knapp sont une photographie trouvée, en l’occurrence un tas de vieux pneus destinés au recyclage, que l’artiste a découvert par hasard à Arles. Comme il le dit lui-même, « la photographie se justifie dans l’instant irremplaçable, elle transforme en monument quelque chose d’accidentel qui surgit au passage du promeneur ou quelque chose d’éphémère qui disparaît immédiatement ».
Peter Knapp s’est fait connaître comme photographe de mode, a créé son propre style et a été directeur de la photographie du magazine ELLE pendant de nombreuses années. Il a interrompu sa carrière pour devenir un artiste conceptuel et expérimental, abordant les thèmes sociaux d’une manière très personnelle.
Cette image n’est qu’un témoignage supplémentaire de la génération de déchets dans la société industrielle et de la recherche d’une réflexion esthétique.

L’artiste

(1931, Bäretswill, Zurich, Suisse)

Peter Knapp a pris ses premières photographies en 1945. En 1947, il est entré à l’École des arts appliqués de Zurich dirigée par Johannes Itten, ancien professeur du Bauhaus, où il a reçu une formation plastique multidisciplinaire. Il a commencé à peindre et, en 1952, il est parti à Paris pour étudier à l’École des beaux-arts.
Il s’est distingué par ses talents de designer et son goût pour la typographie. Il entre aux Galeries Lafayette de Paris, où il devient directeur artistique et publicitaire. Son travail attire l’attention d’Hélène Lazareff, rédactrice en chef du magazine de mode ELLE. En 1959, il entame une période intense de collaboration en tant que directeur artistique et photographe jusqu’en 1974, expérimentant toutes sortes de nouvelles techniques, comme le travail avec des images découpées dans des films 16 mm. Ce goût pour l’expérimentation s’accentua encore davantage dans son travail personnel.
En 1964, il abandonna complètement la peinture pour se consacrer à la photographie. Il fut l’un des premiers artistes à exposer des photographies grand format en couleur, à une époque où la plupart des photographes produisaient encore des images en noir et blanc dans des formats conventionnels.
À partir des années 70, Peter Knapp a progressivement espacé ses travaux dans le monde de la mode, non seulement dans ELLE, mais aussi dans Stern, Vogue et le Sunday Times Magazine, pour se consacrer presque exclusivement à la création artistique avec la photographie comme support, sans les contraintes propres au travail de commande dans la photographie de mode.
Avec ses travaux sur le ciel et la mer, il s’est approché d’une réflexion intéressante sur le vide comme point de départ de toute création poétique. La présence et l’interaction de l’homme et de la nature ont été une constante tout au long de son œuvre, qui s’est rapprochée de l’art conceptuel. Au cours de la dernière décennie, il s’est consacré à des travaux plus proches des problèmes sociaux du monde actuel.