Konrad Klapheck

L’oeuvre

L’impatience du Sphinx
2004
56 x 71,2 cm
Lithographie

Le Sphinx auquel fait référence le titre a pris la forme d’une étrange machine à percer, proche d’une machine à coudre. Il est représenté de profil avec une peinture froide, précise et réaliste, comme une illustration de catalogue d’équipement technique ou de machinerie. L’impatience du titre peut être suggérée par la longueur de l’aiguille à percer et le sentiment inquiétant de menace.
Le Sphinx était un animal mythologique de l’Antiquité qui gardait l’entrée de la ville grecque de Thèbes en demandant aux voyageurs de répondre à une énigme pour leur permettre de passer. Ceux qui ne trouvaient pas la réponse ou ne la connaissaient pas perdaient la vie et étaient dévorés.
Il a décidé de construire tout un système de thèmes mécaniques afin d’expliquer son autobiographie à travers eux. Il a ainsi démontré la relation entre les machines et les êtres humains, une préoccupation des artistes et des intellectuels depuis la fin du XIXe siècle, dont la machine protagoniste de la nouvelle de Kafka, « Dans la colonie pénitentiaire »(1919) est un excellent exemple.

L’artiste

(1935, Düsseldorf, Alemanya – 2023, Düsseldorf)

Klapheck était peintre et graphiste. Les peintures qu’il a commencé à exposer dans les années 1950 représentent des appareils ménagers. Parmi ses sujets, on trouve des machines à écrire, des machines à coudre, des robinets et des douches, des téléphones, des fers à repasser, des chaussures, des clous, des scies, des pneus, des sonnettes de vélo et des horloges.
Né dans une famille juive, Klapheck a vécu l’expulsion de son père de l’Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf où il enseignait et qui fut plus tard l’un des six millions d’innocents assassinés dans les camps d’extermination. Il est mort à Auschwitz. Les appareils peints par Klapheck se veulent des allégories d’instruments au service du mal, les machines à écrire avec lesquelles la bureaucratie nazie rédigeait les condamnations à mort des personnes condamnées aux camps de concentration.
Les machines à coudre font référence à la séparation claire des rôles sociaux entre les hommes et les femmes, séparation très nette dans une société comme celle des nazis, qui reléguait les femmes à leur rôle de femmes au foyer, plus attachées aux machines à coudre comme éléments indispensables dans le rôle de gardiennes du foyer que leur avait attribué l’idéologie nazie.
Dans les années 1950, Klapheck a étudié avec son mentor, le surréaliste Bruno Goller, et c’est par son intermédiaire qu’il a rencontré André Breton. Il s’est installé à Paris, au moment où l’informalisme se développait, mais ne s’y est pas senti à l’aise artistiquement et est retourné dans sa ville natale de Düsseldorf.
ll était l’un des rares artistes internationaux de la collection de la Fondation Stämpfli à ne pas avoir fait carrière à Paris.