Eléments biographiques
Hugh Weiss est né à Philadelphie en 1925 et s’est éteint à Paris en 2007. Peintre français d’origine américaine, il reçut la nationalité française à l’âge de soixante-dix ans.
L’œuvre de l’artiste reflète un monde très personnel et expérimental dans lequel les aspects oniriques côtoient un certain primitivisme et des références aux dessins d’enfants. Weiss n’a jamais rejeté l’influence du mouvement Cobra – les initiales de trois villes européennes : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam – fondé à Paris l’année de son arrivée dans la capitale. La critique signalait la présence de Dubuffet, De Kooning et d’aspects de l’abstraction lyrique dans sa peinture. Il fut également proche artistiquement et amicalement de peintres de la figuration narrative, en participant à l’exposition « Mythologies quotidiennes II » de 1977 à l’ARC, au Musée d’art moderne de Paris.
Toutefois, son travail s’éloigne de l’approche de groupe ; clairement personnel, il est difficile à classer. Weiss invente ses propres images tragicomiques qui évoquent l’étrangeté du monde. La couleur de ses peintures est brillante tandis que les paradoxes et stridences surprenantes des personnages qui habitent son monde révèlent un humour et une ironie sous-jacente non dépourvue de causticité critique.
Petite chronologie
Il étudie à l’École supérieure de Philadelphie et à l’Académie des beaux-arts en 1940. Il rejoint la Fondation Barnes en 1943, obtient un diplôme d’histoire de l’art et participe à la guerre du Pacifique pendant la Deuxième Guerre mondiale. La vision des corps démembrés réapparaîtra dans ses peintures vers la fin de sa vie. À la fin de la guerre, il obtient plusieurs bourses et prix qui lui permettent de voyager en Europe. En 1948, il s’installe à Paris et à l’invitation de Geneviève Asse, participe au Salon des artistes de moins de trente ans.
En 1949, il voyage en Italie et rencontre la photographe Sabine Weber – plus connue sous le nom de Sabine Weiss –, qu’il épouse en 1950. Ils installent leur résidence à Paris.
En 1949, il fait sa première exposition personnelle. Entre 1950 et 1975, il fait vingt expositions dans des galeries et musées d’Europe et des États-Unis. En 1964, il crée ses premiers Biplans mous. Il se rend pour la première fois en Inde en 1975 et obtient le premier prix à la Triennale de New Delhi. Il développe son thème des éléphants et autres animaux en 1974 et passe à l’architecture en 1978. Les sujets des cathédrales et coupoles apparaissent en 1980. L’inspiration de ses voyages en Égypte lui fait approcher le sujet des bateaux et des fleuves sacrés qu’il aborde jusqu’à l’an 2000.